德克萨斯州凯蒂（CNN）— 自此以来他的第一次集会之一 赢得唐纳德·特朗普总统的支持 在参议员竞选中，肯·帕克斯顿告诉人群他想尝试一些新的东西。
民主党候选人， 詹姆斯·塔拉里科帕克斯顿说，他将成为“德克萨斯州乃至全国最激进的美国参议员，所以今晚我想测试几个昵称，看看你是否能帮助我。”
当帕克斯顿传递麦克风时，观众的建议开始出现。 “低T塔拉里科。” “塔拉里科豆腐。” “塔拉-怪物-o.”
「大豆男孩！」一个男人不由自主地大喊。
这些食物的提及来自一个已经蓬勃发展的共和党话题——塔拉里科是素食主义者，但他不是。然而，帕克斯顿一再提起这件事，让休士顿郊区一家烧烤店里挤满了支持者的人高兴极了，服务生端着一盘盘的牛胸肉、香肠和排骨在厨房里来回穿梭。
「我们知道詹姆斯·塔拉里科永远不会来这里，因为他不吃任何这些东西，」帕克斯顿说。 “我们从来没有一位不吃肉的美国参议员，尤其是德克萨斯烧烤。”
帕克斯顿表示，总而言之，塔拉里科「没有资格」代表德克萨斯州。
这一场景显示帕克斯顿在周二的大选之前已经开始转向大选 与现任参议员约翰·科宁(John Cornyn) 进行初选决选。帕克斯顿和川普正在预演对塔拉里科的一波猛烈攻击和嘲笑，共和党人准备团结在丑闻缠身的州总检察长周围，并努力将注意力集中在民主党人身上。
当帕克斯顿在凯蒂的中途岛烧烤会上发表讲话时，房间里的电视显示福克斯新闻重播了川普当天早些时候的言论，宣称塔拉里科「不能在德克萨斯州当选为素食主义者」。川普还称塔拉里科是“一个奇怪的候选人”，这一评论很快就出现在一个亲帕克斯顿团体的广告中。
共和党人还在州立法辩论中多次提及塔拉里科在2021 年发表的评论，即「现代科学显然认识到生物性别远不止两种。事实上，有六种。」中途烧烤店的一位顾客拿着麦克风称塔拉里科为「六性别吉米」。
共和党的策略让人想起2018 年——川普执政的另一个中期年——当时参议员特德·克鲁兹(Ted Cruz) 发现自己陷入了一场比预期更艰难的比赛 与民主党众议员贝托·奥罗克（Beto O’Rourke）合作，并试图透过持续对奥罗克的个人嘲笑来唤醒共和党的支持者。克鲁兹也用肉食性德州人可能会认同的术语来诋毁奥罗克，称他为「三重肉华特汉堡自由主义者」。
塔拉里科比奥罗克更早确立了自己作为强大威胁的地位。如果帕克斯顿周二获胜，在科宁和全国共和党人花费数千万美元对帕克斯顿提出腐败和通奸指控后，帕克斯顿将参加大选。
川普对帕克斯顿的支持立即使他成为决选的领先者。帕克斯顿在烧烤店外接受美国有线电视新闻网采访时表示，他「准备好与华盛顿共和党人团结起来」。
科宁一直警告帕克斯顿将成为十一月共和党的负担。他周五在科珀斯克里斯蒂告诉支持者，他自豪地支持川普，但“德克萨斯人可以选择我们的参议员，而不是其他人。”
如果帕克斯顿成为共和党提名人，民主党人对该党赢得德州自1988 年以来首次参议院选举的机会持谨慎乐观态度。然而，当帕克斯顿上周晚些时候在全州举行最后一次决选集时，很难找到任何支持者能够理解德克萨斯人会选举塔拉里科。
Blaine Minazzi 是一名67 岁的退休IT 工程师，为Paxton 提供支持，他表示，今年早些时候看到一些院子标志后，他开始研究Talarico 及其职位。他说，他的反应是：“噢，不。”
米纳齐说，「他不是那种会透过争夺」我的支持的人，他似乎用饮食的说法来总结他们截然不同的世界观。 “我想要牛排；这家伙想要寿司。”
在塔拉里科之后，共和党人最近找到了新的叙事素材 参观了奥斯汀的一家墨西哥玉米饼店 与前总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama) 一起点了两份土豆、鸡蛋和奶酪炸玉米饼，这是一种常见的早餐炸玉米饼组合，尽管不是素食主义者，但不含肉。
对塔拉里科的一些支持者来说，共和党对塔拉里科饮食的执着已经让人筋疲力尽。周四，塔拉里科的一位支持者朱莉·刘易斯(Julie Lewis)在记者问完有关该话题的问题之前翻了个白眼并叹了口气。
「这是我听过的最愚蠢的事情，」来自圣安东尼奥的62 岁退休人员刘易斯说，她提前投票了。 “他吃什么有什么区别？我不在乎他吃什么。我关心他的原则。而其他这些人没有道德指南针。”
「这只是川普有多愚蠢以及川普认为人们有多愚蠢的一个例子，」她补充道。
塔拉里科如何处理牛肉
塔拉里科对素食指控做出了轻松的回应，该指控源于2022 年重新出现的一段视频，其中他谈到减少肉类消费并为州议会开展“非肉类”运动。他的竞选团队确实发表了一份“詹姆斯·塔拉里科关于素食指控的官方声明”，其中完全包括一张他在德克萨斯州博览会上咬火鸡腿的照片。
至于他在大选中的策略，塔拉里科表示，他的目标可能比帕克斯顿更广泛，因为他希望建立一个影响深远的联盟。他试图在初选期间透过在总检察长办公室外公布反腐败议程来挑战帕克斯顿，但最近又出现在休士顿的一个私人飞机航站楼外，呼吁堵住「亿万富翁税收漏洞」。在四分钟的讲话中他没有提到帕克斯顿。
尽管华盛顿的民主党团体透过重提帕克斯顿的丑闻来回应川普对帕克斯顿的支持，但塔拉里科发表的声明却要克制得多。
塔拉里科竞选发言人JT Ennis 在一份声明中表示：“詹姆斯正在建立一场以人民为动力的运动，以对抗这个破碎、腐败的政治体系，不是任何一个政客，也不是任何一个政党，而是亿万富翁、巨额捐助者和傀儡政客，他们让德克萨斯人的生活变得更加昂贵，同时也让自己变得更加富有。”
支持塔拉里科的超级政治行动委员会「孤星崛起」政治行动委员会主任加里·琼斯在一份声明中表示，该组织计划「积极揭露任何赢得共和党提名的人的失败和腐败」。
自从在3 月3 日的初选中击败众议员贾斯明·克罗克特(Jasmine Crockett) 以来，塔拉里科花了相当多的时间试图团结德克萨斯州民主党人，尤其是绝大多数支持她的黑人选民。他会见了著名的黑人领袖，包括沃斯堡民权运动家奥帕尔·李（Opal Lee），他领导了将六月节定为国定假日的运动。
他在达拉斯保罗奎恩学院（德克萨斯州历史上最古老的黑人学院）发表了毕业典礼演讲，并发布了一项解决孕产妇死亡率问题的计划，这一问题对黑人女性影响尤为严重。
塔拉里科上个月在暗示大选策略时，试图透过支持川普暂停征收联邦汽油税的呼吁来挑拨各州共和党领袖与川普之间的关系。这项呼吁得到了民主党州长候选人吉娜·伊诺霍萨的响应，她周四在奥斯汀举行新闻发布会，要求州长格雷格·阿博特兑现其长期承诺，从联邦政府获得德克萨斯州在边境安全方面花费的数十亿美元的补偿。
她说：「肯·帕克斯顿也可能会起诉我们，要求我们的钱。」这表明，如果他是共和党提名人，塔拉里科以外的民主党候选人可能会让他陷入攻击。
虽然一些民主党人嘲笑帕克斯顿早期对塔拉里科的猛烈抨击，但其他人则表示，该党必须对竞选的利害关系有清醒的认识。
堕胎权活动家劳伦·米勒(Lauren Miller)在帕克斯顿因该州堕胎禁令而被拒绝提供护理后对她提起诉讼。她表示，德州民主党人应该「极其严肃地」对待帕克斯顿，并补充说他「愿意歪曲法律」以推进他的保守议程和政治生涯。
「让他在靠近另一个他负有任何级别责任的办公室的地方几乎是一个可怕的前景，」米勒说。 “坦率地说，对于像肯·帕克斯顿这样腐败和极端的人来说，监督油漆干燥的权力太大了。”
周四早些时候在圣安东尼奥投票后，塔拉里科的一位支持者史蒂文·霍尔特敦促候选人坚持到底，并在腐败问题上「打击」帕克斯顿。 30 岁的当地大学生霍尔特补充说，那些对塔拉里科点马铃薯、鸡蛋和起司炸玉米饼感到愤怒的人可能一开始就不打算投票给他。
「我认为这是很正常的事情，」霍尔特说。 “那些认为这不正常的人不会经常点炸玉米饼。”
帕克斯顿的支持者充满信心
现在，帕克斯顿的支持者认为他将输掉决选。
帕克斯顿在接受美国有线电视新闻网采访时表示，他欢迎川普在德州大选期间与他一起竞选——鉴于总统在德州选民中的支持率不断下滑，这一点值得注意——并且他「绝对」会与塔拉里科进行辩论。
尽管如此，帕克斯顿的支持者认为没有理由进行竞争性大选。有些人主动承认他的丑闻——或者用一个人的话来说是「道德摇晃」——但表示相信帕克斯顿会坚持下去。
62 岁的匡威退休人员赖安·丰特诺(Ryan Fontenot) 表示，“也许在正常情况下，帕克斯顿的包袱可能会伤害到他。”
「我认为，像帕克斯顿这样的人现在确实支持川普总统，」丰特诺在提前投票后表示。 “我认为这会让他继续前进，特别是因为他可能会与谁竞争。我认为他根本不是很强。”
然而，随着帕克斯顿结束决选竞选活动，共和党出现了一些焦虑的迹象。在凯蒂集会上，当地川普支持的国会候选人特雷弗·尼尔斯警告人群，到11月还有「很长的路要走」。
「我们都知道有一些非常有争议的初选，」尼尔斯说。 “如果他们的候选人没有获胜，有些人可能会有点情绪化，但输掉选举的方法不是团结在保守派共和党的身后。”
周四在圣安东尼奥举行的帕克斯顿集会上，另一位川普支持的众议院竞争者布兰登·埃雷拉表示，看到如此之多的投票率让他感到鼓舞，因为“我们在这个周期要应对的最重要的事情之一就是选民的冷漠。”
Paxton 在凯蒂和圣安东尼奥的每一站都挤满了超过150 人的房间。在凯蒂，当他第一次提到他对川普的支持时，群众鼓掌欢呼了近半分钟。 「我爱唐纳德·川普，」帕克斯顿说。
对这些观众来说，帕克斯顿的争议以及随之而来的选举风险是可以接受的代价。
「我知道他们在谈论丑闻，但你知道吗？有比尔·克林顿，有很多总统都曾有过丑闻，」57 岁的帕克斯顿支持者南希·塔图姆周四早些时候在圣安东尼奥投票后说道。 “我们都是不完美的。只要他的价值观与我一致，我就同意。”
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