教宗良十四世周一就罗马教廷本身在奴隶制合法化方面所扮演的角色以及几个世纪以来未能谴责奴隶制做出了历史性的道歉，称梵蒂冈的记录是「基督教记忆中的伤口」。
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过去的教宗曾为基督徒参与跨大西洋奴隶贸易道歉。但没有一位教宗曾公开承认，更不用说道歉了，过去的教宗本身在赋予欧洲主权国家明确的权力来征服和奴役「异教徒」方面所发挥的作用。
历史上第一位出生于美国的教皇，其家族历史包括奴隶和奴隶主， 在他的第一本通谕“Magnifica Humanitas”（伟大的人性）中发表了道歉，周一发布。
这份全面的宣言是关于在日益依赖人工智慧的时代保护人类。利奥将跨大西洋奴隶贸易与数位革命所助长的新形式的奴隶制和殖民主义联系起来，例如采购人工智慧晶片所需的稀有矿物所需的不受监管的劳动力。
在此过程中，利奥回应了美国黑人天主教徒、活动人士和学者数十年来的呼吁，要求罗马教廷为其在殖民时代人口贸易中所扮演的角色赎罪。
利奥写道：“当想到这么多人所遭受的巨大痛苦和羞辱时，不可能不感到深深的悲伤，这与他们作为受到主无限爱的人的不可估量的尊严形成鲜明对比。” “为此，我以教会的名义真诚请求宽恕。”
梵蒂冈坚称，它始终维护全人类作为上帝之子的尊严。但梵蒂冈15 世纪的一系列指令授权葡萄牙主权者征服非洲和美洲并奴役非基督徒。
例如，1452年，教宗尼古拉五世颁布了教皇训令《Dum Diversas》，赋予葡萄牙国王及其继任者「入侵、征服、战斗和征服」的权利，并夺取任何地方「撒拉逊人、异教徒、其他异教徒和基督之名的敌人」的所有财产——包括土地。
公牛还允许葡萄牙人「将他们的人民置于永久的奴役之下」。
该法令和三年后颁布的另一法令《罗曼努斯·庞蒂菲克斯》构成了「发现论」的基础，该理论使殖民时代夺取非洲和美洲土地合法化。
耶稣会神父、《一切压迫都将停止：奴隶制、废奴主义和天主教会的历史》一书的作者克里斯托弗·J·凯勒曼牧师(Rev. Christopher J. Kellerman) 表示，尼古拉五世对葡萄牙人的许可分别于1456 年、1481 年、1514 年分别得到了教皇卡利克斯图斯三世、教皇西利图斯三世、教皇西利斯图斯或教皇的更新。
西班牙国王获得了美洲的权利。
2023年，梵蒂冈正式否定了发现教义，但从未正式废除、废除或拒绝公牛本身。梵蒂冈坚持认为，后来的教宗1537 年的《Sublimis Deus》重申，原住民不应被剥夺自由或财产所有权，也不应被奴役。
利奥在他的通谕中回忆道，他的同名教皇利奥十三世是第一位在1888 年明确谴责奴隶制的教皇，尽管当时许多国家已经废除了奴隶制。在此之前，在古代和中世纪，甚至教会机构也有奴隶。
利奥在其通谕中承认罗马教廷自身的角色和15 世纪的教皇训谕：“早在现代早期，罗马宗座就响应主权者的要求，多次进行干预，以规范各种形式的征服并使之合法化，在某些情况下，包括对’异教徒’的奴役。”
利奥说，用今天的标准来判断这些决定的道德性是不可能的。
「然而，我们也不能否认或减少社会和教会谴责奴隶制祸害的拖延，」他说。
教宗表示，教会长期以来一直确认每个人的尊严，作为其教义的基础，「即使花了十八个世纪才明确承认它与奴隶制完全不相容」。
「这在基督徒的记忆中构成了一个伤口，我们不能认为自己与之无关，」他说。
利奥表示，今天的教会必须坚决谴责与数位科技革命相关的一切形式的贩卖行为，「如果我们想避免将来因未能尊重我们信仰所要求的人类尊严宝藏而再次请求赦免」。
1985 年访问喀麦隆期间，圣约翰保罗二世代表参与奴隶贸易的基督徒请求非洲人原谅奴隶贸易，但不是因为教宗本人在其中所扮演的角色。 1992年，他在访问西非最大的奴隶贸易中心塞内加尔戈雷岛时，谴责了奴隶制的不公正，并称其为「自称为基督教文明的悲剧」。
根据小亨利·路易斯·盖兹(Henry Louis Gates Jr.) 发表的家谱研究，利奥的17 个美国祖先是黑人，在人口普查记录中被列为黑白混血儿、黑人、克里奥尔人或自由有色人种。盖兹在《纽约时报》上写道，他的家谱包括奴隶主和被奴役的人。
上个月访问安哥拉期间，利奥在一座天主教圣地祈祷，该圣地位于葡萄牙殖民统治期间非洲奴隶贸易的重要中心。在穆希玛妈妈庇护所期间，利奥回忆起安哥拉人几个世纪以来所遭受的“悲伤和巨大苦难”，但他没有具体提到奴隶制。
