克利夫兰——这一刻的旅程始于几年前，整个纽约都为这支似乎不再输球的篮球队着迷。
在此之前，尼克队以一场又一场的胜利横扫了东部联盟。
在交易卡尔-安东尼·唐斯、米卡尔·布里奇斯、OG·阿奴诺比或乔许·哈特之前。
在球队队长、明星后卫贾伦布伦森到来之前。
周一，尼克队击败了克利夫兰骑士队，将他们从东部决赛中横扫出局。这是纽约队的第十一场连胜，追平了季后赛史上第三长的连胜纪录。但忘记那些琐事吧。尼克斯队——这支笨拙的球队在本世纪的大部分时间里都被自己绊倒了——将自1999 年以来首次进入总决赛。
他们距离53 年来的第一个冠军仅差四场胜利，就达到了现在的目标，这可以追溯到很久以前。
即使在2022年的冬天，当陷入另一个赛季的失败时，有迹象表明这些不再是原来的尼克斯队，老尼克斯队也闪耀出光芒。他们来自德克萨斯州。
当时，达拉斯小牛队陷入困境，他们的控球后卫溜走了。达拉斯已经拒绝向布伦森提供现在臭名昭著的四年价值5500 万美元的续约合同，但从未兑现。在刚聘请了一位新总经理后，小牛队实行了他们认为保持弹性的最佳策略：他们不会发放长期资金。
但为了保持选择的余地，他们把后门半开着，让尼克队趁着一丝曙光猛扑过来收购这位不可能带领一支曾经无能的球队渡过难关的人。
随着2022 年交易截止日期的临近，达拉斯有传言称，尼克斯队即将聘请布伦森的父亲里克作为主教练汤姆·锡伯杜的助理，里克在锡伯杜之前两站效力芝加哥公牛队和明尼苏达森林狼队时担任过同样的角色。纽约的关系已经存在。尼克队总裁莱昂罗斯是瑞克的经纪人，也是布伦森一家最亲密的家庭朋友。贾伦认识锡伯杜很久了，以至于他记不起两人第一次见面是什么时候，因为无论何时发生，他都太年轻了，无法形成记忆。
家庭关系：在尼克队追逐他的儿子贾伦之前不久，里克布伦森就被聘为尼克队教练组成员。 （莎拉史蒂尔/盖蒂图片社拍摄）
小牛队认为纽约是布伦森的最强竞争对手，达拉斯在2018 年选中了布伦森，并将在即将到来的夏天成为自由球员，但他们也为尼克斯队找到了一个障碍，在过去三十年的大部分时间里，尼克斯队一直渴望一名有能力的控球后卫。纽约队预计下个赛季的薪资将高于薪资上限。它没有钱签下自己的球员。
于是，小牛打了电话。
联盟消息人士透露，在2022 年交易截止日期前不久，他们和尼克队开始就一项将布伦森带到纽约的交易进行谈判 竞技者。双方就各种建设进行了讨论。其中包括年轻的替补后卫伊曼纽尔·奎克利。另一个是有前途的新秀昆汀·格莱姆斯。许多其他的迭代出现了。但这一切都有一个共同点：
小牛队想要首轮选秀权。
更具体地说，他们想要 他们自己的 第一轮选秀权。
三年前，尼克队交易了23 岁的球队支柱克里斯塔普斯·波尔齐斯(Kristaps Porzis)，他是自帕特里克·尤因(Patrick Ewing) 以来该组织最伟大的选秀权，这一举动颇具争议。纽约希望在2019 年夏天开辟薪资空间来签下全明星球员。将波尔津吉斯和其他人送到达拉斯就能实现这一目标。这笔交易引起了轩然大波。尼克队正处于长达八年的低迷时期。前十年也不算太热。
大多数对该组织的文化提及都有妙语。波尔齐斯的交易是名单上的另一个失误。
但事后看来，这笔交易给了尼克队一个定义NBA 最不可能扭转局面的要素：弹性。在2022 年的这个时刻，大部分处理掉波尔津吉斯的管理层都已经离开，罗斯和他的同伴们掌控着局面，而小牛队则在打电话，这给了他们筹码。
达拉斯为尼克队送了两个首轮选秀权，换来了波尔津蒂斯。联盟消息人士称，它至少想要其中一个来换取布伦森。
小牛队向尼克队提出了合理的论点。由于纽约预计将超出工资帽，因此需要在即将到来的夏天放弃数千万美元的薪水才能签下布伦森。小牛队已经确定，如果不卸下一两个首轮选秀权，他们就无法做到这一点。他们认为，尼克队最好现在放弃这些选秀权，同时保证他们会获得头号目标。
但纽约不肯让步。
因为这些都不是──尤其是现在 不是 ——同样的，老尼克。
罗斯自2020 年起一直负责管理层，当时老板詹姆斯·多兰(James Dolan) 从Creative Arts Agency 聘请了他，当时他负责该公司的篮球部门。他的长期知己，威廉「环球韦斯」韦斯利也加入了他的行列。两人都没有为NBA 球队效力过。他们聘请的第一个管理阶层是克里夫兰一位鲜为人知的薪资上限爱好者布洛克·阿勒（Brock Aller）。
罗斯可能是第一位负责人。韦斯利可能排名第二。 2020年，斯科特·佩里（Scott Perry）排名第三；现在是格森·罗萨斯。但阿勒是个对利润的痴迷者，被前骑士队执行长大卫·格里芬称为「阿勒」。 一个“恶魔般的天才” 比组织中其他任何人拨打的贸易电话都多。
阿勒很喜欢他宝贵的选秀权。
有一次，在加盟尼克队后不久，阿勒在办公室留下了一个空披萨盒很长一段时间。大楼里流传着一个笑话：那个盒子一定是他存放尼克斯队宝贵的首轮秀的地方。
即使尼克全力投入布伦森，小牛也无法打开披萨盒的盖子。
多年来，尼克队在选秀权和年轻天才方面表现出了更慈善的态度。对大牌的追逐产生了一个8 岁孩子在收银台发现一块巧克力后的能量。他们的交易如此仓促，只要提到交易对象的名字，就会引起任何尼克球迷的谩骂。
安德里亚·巴格纳尼艾迪·库里。安东尼奥麦克戴斯。
在多兰的要求下，他们将所有可能的资产都投入了这笔交易中，最终得到了卡梅罗·安东尼。安东尼是史上最伟大的球员，也是名人堂成员，但他的收购是尼克队不关心利润的另一个例子。他们并没有繁荣。在罗斯接任之前的19 年里，纽约队只取得了3 个胜利赛季和一场季后赛系列赛胜利。它只赢得了39% 的比赛，但却缴纳了10 倍的奢侈税。
新的管理层仍然会重点关注球星，但会以更务实的方式，积攒选秀权作为货币，然后在相信阵容准备好后立即进行交易。
2022年的这个时候，尼克队还不在。去年春天，锡伯杜执教球队的第一个赛季，他们就进入了季后赛，但第二年却在取得37 场胜利的过程中跌落。他们在截止日期前继续与小牛队就布伦森进行谈判。但双方在选秀权问题上都没有改变主意，谈判陷入僵局。
尼克队很有耐心。四个月后，在布伦森帮助小牛打进分区决赛后，锡伯杜聘用了里克布伦森后，他们得到了回报。
阿勒在2022 年选秀之夜骗取了一笔又一笔交易，获得了未来的选秀权，并获得了足够的薪水来签下布伦森等人。
四年后，布伦森三度入选NBA 最佳阵容，而身为队长，他所率领的球队仅差四场胜利，就将激励纽约城燃烧殆尽。距离上一次夺冠已过去半个多世纪，尼克队距离下一个冠军已经近在咫尺。
让一个从未遵循传统的组织以如此不寻常的方式拯救自己。
自从加盟尼克队以来，贾伦布伦森的表现甚至超越了最乐观的预期。 （埃尔莎/盖蒂图片社拍摄）
此事发生后，许多外界人士都对布伦森的签约表示了批评。他太小了，是裙带关系的产物，不值得尼克交给他的1.04亿美元。但尼克队非常了解布伦森，他们能够看到世界其他球队所忽视的潜力。即使在布伦森在纽约的第一个赛季结束后，他的突破让布伦森进入了全明星阵容的讨论之中，锡伯杜向任何愿意倾听的人保证，尽管许多人坚持认为布伦森还没有达到巅峰。布伦森在球队季后赛第二轮系列赛中以出色的效率场均30分，最终以失利告终。锡伯杜相信他可以在整个赛季中做到这一点。
在进入2023 年训练营之前，教练重申他希望布伦森成为MVP 候选人。布伦森最终在该赛季的投票中获得第五名。
尼克斯队找到了他们的明星——不，是他们的北极星，这个组织中每个人都追随的人，现在拥有比科比·布莱恩更高的季后赛平均得分。多年来，他们第一次没有花太多钱来收购他。
这是一个不寻常的明星、一个不寻常的组织和一个不寻常的前台与不寻常的策略的结合。尼克队围绕布伦森建立了阵容，不是透过选秀球员或自由球员，而是透过交易。
他们将卡姆·雷迪什（Cam Reddish）和首轮末选秀变成了乔什·哈特（Josh Hart）。他们用RJ Barrett 和Immanuel Quickley 换来了OG Anunoby，特别是在过程中没有放弃首轮选手。他们留住了大个子米切尔·罗宾逊，他们任期最长的中流砥柱，并确定了要保留哪些年轻人，例如迈尔斯·“Deuce”·麦克布莱德。到了2024 年夏天，在连续第二轮被淘汰后，他们把披萨盒推到了桌子的中间，执行了两个冒险的举动，其中一个将五个首轮选秀权送到布鲁克林篮网队，换来了一位零次入选全明星的米卡尔·布里奇斯，而管理层认为他是风格上的理想人选；其中一项将两名安东尼·朱利佐斯·库尔特·朱利佐斯了个大儿子
尼克斯知道何时该克制，并凭直觉知道何时该变得激进。
多年来，人们声称，只要多兰在拥有球队的早期阶段更加亲力亲为，只要多兰处于巅峰，尼克斯就永远不可能获胜。这些指控已经不复存在，但讽刺的是，多兰到其他地方寻找管理层，以实现更自主的运作。
2018 年，多兰的热情计画在拉斯维加斯启动，在拉斯维加斯大道上建造一个高科技、球形的场馆，这将永远改变娱乐业。建造他的Sphere 的过程很坎坷。该合资企业超出了预算，最终标价为23 亿美元，这使得多兰的大部分时间都转移到了拉斯维加斯。篮球在优先事项清单上的排名下降了。
然后Sphere 于2023 年开业。此后他更多地在团队中活动。尽管他的观点并不是在去年东部决赛（这是尼克斯队四分之一个世纪以来最深入的季后赛之旅）几天后解雇锡伯杜的唯一因素，但他带头罢免了教练，因为 竞技者伊恩·奥康纳详细介绍。
现在，经过三个临床系列赛以及新任主教练迈克布朗不断进行的创新战略调整，尼克斯队将比多兰执掌第一年以来的表现更深。
赌注得到了回报。
雇用罗斯的人也是如此。收购唐斯的人也是如此。交易布里奇斯也可能如此，特别是如果尼克斯在六月底之前再赢四场比赛的话。正如他们收购布伦森的方式的各个方面一样，布伦森带领尼克斯队恢复了尊严。
