经过 布兰登·贾维斯 和莫莉曼宁
对维吉尼亚州的新议员来说，第一届大会会议是关于州政府内部运作的速成课程。
贾斯汀·彭斯第一次在众议院发言时，他很紧张。
「我做了很多倾听，而不是大量发言，」这位来自佩吉县的共和党新人在第一次大会会议后回忆道。 “当我说话时，我希望它是值得的。”
在国会大厦广场上，几位一年级立法者正在介绍自己在里士满的生活——学习议会规则，兼顾家庭责任，并发现立法在大会内移动或消失的速度有多快。
对维吉尼亚州的新生立法者来说，2026 年的会议既是政治教育，也是个人考验。
德尔·梅·尼瓦尔（D-Henrico）全力以赴成为立法者，磨练自己作为问题解决者的身份。当尼瓦尔决定竞选公职时，她说她一直致力于为社区服务，希望致力于解决社区问题的「症状」。
「在私营部门工作了几十年，在非营利委员会和州长顾问委员会中为社区服务后，我看到了以不同方式回馈社会的机会，」她说。
她发现大会会议的快节奏适合她。
「60 天可能听起来很长，但实际上，我在大会上了解到这非常非常快，」尼瓦尔说，并补充说她喜欢这种快节奏。 “我认为尽可能快速做出决定对我们来说很重要。但我非常惊讶事情的发展和变化如此之快。”
罗阿诺克民主党议员莉莉·富兰克林(Del. Lily Franklin) 在为罗阿诺克民主党议员萨姆·拉苏尔(Del. Sam Rasoul) 工作五年后，已经在大会方面积累了一些经验。
但富兰克林仍然表示，尽管她熟悉这些流程，但这样做是「另一种事情」。
「有一点学习曲线——确保你说正确的话并练习以确保你能够遵守规则，」富兰克林说。 “但除此之外，我确实觉得这是我的优势之一，除了会议中发生的所有其他事情之外，我不需要学习这一点。”
和许多第一年的立法者一样，彭斯将这次经历描述为“从消防水龙带喝水”，在快节奏的会议中学习从委员会政治到国会大厦节奏的一切。
「了解香肠的制作方法真是太棒了，」他说。 “你看到人们制定法律，你在新闻中看到这些东西，然后成为其中的一部分是非常好的。”
彭斯称，在少数党任职的经验让他了解到权力如何在里士满真正运作。
「执政党拥有一切权力，」他说。 “他们制定议程。他们控制哪些法案被听取或不被听取。”
尽管如此，他表示，这次经历成为了观察和了解该机构的宝贵机会，然后才可能在未来的会议中发挥更大的作用。
立法者在开会期间必须离开家几周，这可能会给他们及其家人带来精神负担。
彭斯说：「我的儿子可能经历了最艰难的时期。」他同时指出，他来到里士满的原因是努力让维吉尼亚成为他儿子未来更好的地方。
尼瓦尔对家人在整个会议期间的支持表示感谢，她说这让她能够在办公室内外集中精力。她最小的孩子19 岁，她说，要兼顾年幼的孩子和全职工作的休假，会让角色更难平衡。
「这并不适合所有人，但这也是我担任这个角色的原因之一——我想看看是否有任何方法可以让更多的人更容易竞选能够反映弗吉尼亚州面貌的公职，」她说。
富兰克林认为，平衡工作和家庭是一件困难的事，但完全值得。
“每天我都可以为我的社区而战，并确保他们得到应有的帮助，这对我来说是值得的。”
虽然这些立法者来自英联邦的不同角落，但他们带着相似的目标出现在里士满。
富兰克林是来自维吉尼亚州西南部的民选民主党人，该州几乎全部由共和党人代表。她表示，她希望确保自己在联邦中的地位不会被民主党多数派遗忘。
「这就是我最初想竞选这个席位的原因，也是为什么当我输了（2023 年）时，我又回来了，」她说。 “因为我认为，我们在多数党中拥有一个支持该州该地区的人是非常重要的。”
任职于劳工和商业能源小组委员会的尼瓦尔表示，她将利用下次会议之前的休息时间来了解更多关于2027 年会议期间将要审议的立法类型。
「在我们休会期间，我致力于真正了解更多有关该行业的信息，以便我对与能源行业相关的所有不同角度和观点做好更好的准备，」她说。
尼瓦尔也想弄清楚如何教育大众了解里士满的立法程序实际上是如何运作的。
「在我的谈话中，人们会向我提出某些法案，但事实是，如果这些法案从未从委员会中提出，我就从未见过，」她说。 「所以这是一个沿着连续体进行的过程的例子，但在委员会和交叉之间的整个过程中发生了很多变化。我只是认为公众不理解这一点，而且我认为有一个巨大的机会来改变这一点。”
尽管彭斯承认筹集资金的政治必要性，但他表示，要求其他人为他的竞选活动捐款的感觉与早年为社区组织筹款有根本不同。
「出去向朋友要钱是很困难的，」他说，并指出他一生都在帮助组织筹款，但为自己要钱却让他感到不舒服。
彭斯说：「我一直很擅长，但你知道，当你为自己筹集资金时，情况会有所不同。」他补充说，他通过指出这些钱不仅是为了他，而且是为了那些与他对弗吉尼亚有共同目标的人而调和这一点。
最终，彭斯希望继续做他自己，一个来自维吉尼亚乡村的农民、父亲和丈夫。
「我不把自己归类为政治家，」他说。 “我只是努力做一个普通人，希望自己不会因为这个角色而改变。”
