阿尔卡特拉斯岛因监狱而闻名。它作为一个神话而闻名。现在，在最后一名囚犯离开60 多年后，这个神话已经足够强大，以至于 唐纳德·特朗普总统希望将其重新变成监狱。
从1934 年到1963 年的29 年间，恶魔岛一直是美国最臭名昭著的联邦监狱。它建在旧金山湾中部22 英亩的岩石上，专为那些无法在其他地方关押的人而设计：阿尔·卡彭(Al Capone)、机关枪凯利(Machine Gun Kelly)、罗伯特·斯特劳德(Robert Stroud)——所谓的“恶魔岛鸟人”——以及后来的人们 怀蒂·巴尔杰。
残酷的一部分在于景色。囚犯可以从娱乐场看到旧金山。根据传说，在安静的夜晚，他们甚至可以听到一英里半之外漂流在水面上的除夕派对的欢笑声、音乐声和女人的声音。
越狱事件巩固了监狱的声誉。 FBI称有36人 试图逃离恶魔岛 在14 次不同的尝试中。大多数都被抓了。有些人被杀了。有些淹死了。根据官方统计，无人逃脱并幸存。
但这个故事 仍然困扰着岛上 1962 年，弗兰克·莫里斯(Frank Morris) 和约翰·安格林(John Anglin) 和克拉伦斯·安格林(Clarence Anglin) 兄弟从牢房后面挖的洞里溜了出来，把纸型假人头留在床上，然后乘坐雨衣制成的木筏推入海湾。联邦调查局称他们淹死了。美国法警局对此案保持开放状态。
阿尔卡特拉斯岛于1963 年关闭，因为水、补给品、老化的建筑和巨额维修费用等相同的因素使它看起来不可能，但也使它变得不切实际。
从那时起，这里就成为美国原住民的抗议场所， 国家公园旅游胜地，一个电影场景，一个对真实犯罪的执着和一个政治象征。现在，随着将其重新开放为监狱的讨论，问题不仅在于阿尔卡特拉斯岛能否再次发挥作用，还在于为什么美国仍然希望它能够发挥作用。
